袁吟天幼年上過幾年私塾，後來交不起束脩，就沒再讀下去。但他還是有著讀書人的清高，即使再沒錢，也不賣苦力，也不作行商，靠賣字為生。
到冬天，家裡連碳火錢都沒有，兩位老人很快就因病去了。袁吟天也染上了風寒，挨不住外出求醫，暈倒在雪地里。
南錦平恰巧路過救了他，兩個少年人因此結識。南錦平看袁吟天長得俊秀，很快就芳心暗許，與之私定終身。
偏偏南錦平有一位不通情理的乾娘，要留她在身邊養老送終，不許她嫁人。這簡直是自私自利，白白耽誤一個女子的青春妙年。
袁吟天也深深愛上了南錦平，不想和她分離。兩人商議了一番，就私逃走了。兩人在外面躲了幾年，才回來城裡，開了個小藥館。
在袁吟天的提議下，南錦平免費為窮苦人義診。這一堅持，就是四五年。夫妻兩因此聲名遠揚，獲得了城裡城外一眾人的喜愛讚揚。
可憐袁吟天以為妻子真的是菩薩心腸，卻沒想到她私下裡行事十分惡毒。正所謂醫毒不分家，南錦平醫術高超不假，可她使毒的本事卻要高出十倍!
她研發出各種殺人無形的毒藥，再高價賣出去，甚至還專門寫了一冊書，用來記載這些害人性命的毒藥。
另外還有一本帳單，詳細記錄了何年何月何日何人以多少錢購買了何種毒藥，上面的名單密密麻麻，令人不忍卒讀!
袁嘯天正是看到這些書冊，才明白南錦平的為人是何等惡毒!
她用那些可怕的毒藥不知道殺了多少人!
而她賺的那些錢也都是泯滅人性的不義之財!
袁嘯天一直告訴袁素問的是，吟兒和錦平的死，是因為不知名的劫匪入戶殺人。
可事實上，他調查得到的真相是，殺她們兩人的，是南錦平招惹來的仇家。
撫州城外一個村子，嫁來一位外鄉的悍婦，整日裡欺凌公婆，打罵丈夫，還要辱罵鄉鄰。終於村里宗族長老看不下去了，將這悍婦捉起來遊街，狠狠抽打了一番，要教她學會孝順雙親。
可這悍婦卻不知好，竟然起了歹毒心思，去南錦平手裡買來了毒藥，下在井水裡，將一村人都毒死了。整整七十二口人，只留下她一個兒子。
這兒子長大後，倒是個義士，知道了真相後，為替全村人報仇，殺了這悍婦。跟著找上門，殺了吟兒和南錦平!